El crecimiento de los desechos espaciales que circulan alrededor del planeta encendió una alerta durante los últimos años. Fragmentos de satélites, partes de cohetes y restos de misiones anteriores aumentan de manera sostenida y representan un desafío para la actividad aeroespacial mundial. Frente a este escenario, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) asumió un papel central con el desarrollo de nuevas herramientas tecnológicas.

Desde la Facultad de Ingeniería, un equipo multidisciplinario puso en marcha el Proyecto MIRA (Monitoreo de Impactos y Reingresos Atmosféricos), una iniciativa pionera en América Latina que permite detectar, seguir y estudiar objetos espaciales para anticipar posibles reingresos a la atmósfera terrestre.

El proyecto es impulsado por el Centro Interdisciplinario de Estudios Espaciales (CIEE) y reúne a docentes, investigadores y estudiantes de distintas áreas. La propuesta combina conocimientos de ingeniería aeroespacial, mecánica, ciencia de datos y derecho para abordar un problema que no solo tiene una dimensión tecnológica, sino también jurídica y territorial.

Emanuel Acosta, integrante del equipo de desarrollo de MIRA, explicó que uno de los principales valores del proyecto es justamente la diversidad de disciplinas que participan. Según detalló, especialistas de la Facultad de Ingeniería aportan sus conocimientos técnicos, mientras que la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales incorpora la mirada legal necesaria para comprender las normativas internacionales vinculadas con los residuos en el espacio.

El objetivo principal de MIRA es dejar de observar la basura espacial como un fenómeno lejano para comenzar a anticipar sus consecuencias. La plataforma trabaja con información orbital, modelos matemáticos y herramientas de análisis para determinar trayectorias y posibles zonas de impacto.

“Básicamente trata de analizar lo que es la basura espacial”, explicó Acosta. Una parte del equipo se dedica al cálculo orbital de los objetos que permanecen en el espacio, a estimar dónde podrían caer y a generar señales de alerta ante posibles riesgos.

La plataforma toma datos provenientes de catálogos internacionales, como los elaborados por agencias espaciales, y los transforma en información útil para organismos estatales, operadores espaciales y sistemas de protección civil.

El funcionamiento del proyecto se divide en dos grandes líneas de trabajo. Una está enfocada en la predicción matemática de las trayectorias y la otra en el análisis de los materiales que componen los restos espaciales que logran atravesar la atmósfera.

Además del monitoreo orbital, el equipo de la UNLP estudia qué sucede con los fragmentos que sobreviven al ingreso atmosférico y alcanzan la superficie terrestre.

“Nos encargamos de todo lo que es el análisis de materiales, ensayos y demás de basura espacial que caiga justamente del espacio”, señaló Acosta.

Para llevar adelante esa tarea, la Universidad cuenta con una colaboración institucional con la Fuerza Aérea Argentina, organismo que recibe habitualmente piezas provenientes de reingresos espaciales. A través de ese acuerdo, los investigadores pueden analizar distintos fragmentos para determinar sus características, composición, origen y antigüedad.

Estos estudios permiten conocer qué materiales son utilizados en las estructuras espaciales y aportar información clave para reconstruir la historia de cada objeto recuperado.

La acumulación de residuos en órbita ya representa uno de los grandes desafíos de la exploración espacial moderna. Aunque la posibilidad de que un fragmento impacte sobre una persona sigue siendo baja, el incremento constante de satélites y misiones aumenta la necesidad de contar con sistemas propios de monitoreo.

Durante años, los países latinoamericanos dependieron de información generada por potencias espaciales extranjeras. Con MIRA, la universidad pública argentina desarrolla una herramienta propia para observar el espacio, generar conocimiento y fortalecer la capacidad nacional de respuesta.

El proyecto permite estudiar todo el ciclo de un residuo espacial: desde su recorrido orbital y la predicción de una eventual caída hasta el análisis de los materiales recuperados una vez que llegan al territorio argentino.