Investigadores del CONICET y la Universidad de Buenos Aires lograron desarrollar un innovador sistema que utiliza teléfonos celulares para medir de manera rápida y confiable la concentración de fosfato, un compuesto químico esencial para múltiples procesos biológicos, productivos y ambientales.

El avance, publicado en la revista científica Talanta, representa una alternativa accesible frente a los métodos tradicionales, que suelen requerir instrumental costoso y personal especializado. La tecnología ya se encuentra en evaluación para su patentamiento y futura comercialización.

El fosfato cumple un rol central en el organismo humano y su medición es clave para diagnosticar enfermedades poco frecuentes, como el raquitismo hipofosfatémico autosómico y la hipofosfatemia ligada al cromosoma X. Estas patologías suelen ser difíciles de detectar debido a su baja incidencia, por lo que contar con herramientas simples y económicas podría facilitar su diagnóstico temprano.

En el sector agropecuario, su monitoreo también resulta fundamental. En Argentina, cerca del 60 por ciento de las tierras cultivadas presenta niveles de fosfato por debajo de los valores óptimos, lo que afecta el rendimiento de los cultivos. Un sistema portátil permitiría realizar controles más frecuentes y mejorar las decisiones sobre fertilización.

El procedimiento consiste en agregar un reactivo a la muestra, lo que genera una coloración verde cuya intensidad depende de la cantidad de fosfato presente. Esa tonalidad es captada por la cámara del celular mediante sus sensores, que convierten la información en datos digitales. A partir de esos valores, se calcula una absorbancia equivalente a la obtenida con equipos de laboratorio, pero sin necesidad de instrumental complejo.

Además, los investigadores lograron formular un reactivo más estable que los utilizados hasta ahora, capaz de conservar sus propiedades durante más de un año a temperatura ambiente. Según explicaron, esta nueva formulación ofrece una sensibilidad hasta 30 veces superior a la de los métodos clásicos.

La herramienta también tiene aplicaciones en el control ambiental, especialmente en la evaluación de la calidad del agua. El exceso de fosfato en ríos y lagunas, generado por fertilizantes o efluentes, es una de las principales causas de contaminación y deterioro de los ecosistemas acuáticos.

El desarrollo fue encabezado por el investigador del CONICET Luis González Flecha, junto a Álvaro Recoulat Angelini y Gabriela Elena Gómez. El equipo ya completó el diseño de un kit específico y trabaja en conjunto con áreas de transferencia tecnológica del CONICET y la UBA para avanzar en su producción y distribución a través de empresas nacionales.

Los especialistas destacan que este tipo de avances anticipa un cambio en la forma de realizar análisis científicos, con dispositivos móviles que podrían facilitar el acceso a herramientas de medición precisas en ámbitos como la medicina, la producción agropecuaria y el monitoreo ambiental.