El regreso de misiones tripuladas al entorno de la Luna dejó de ser una promesa. Este 1 de abril, la NASA habilita la ventana de lanzamiento de Artemis II, un vuelo que marcará el retorno de astronautas más allá de la órbita terrestre tras más de 50 años. En ese contexto aparece ATENEA, un nanosatélite con sello argentino que se suma a la misión.

El dispositivo integra el proyecto internacional y cuenta con un desarrollo central en la Universidad Nacional de La Plata, lo que lo convierte en el único aporte latinoamericano dentro de esta misión.

El despegue está previsto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del cohete SLS, el más potente que desarrolló la NASA desde la era Apolo.

Artemis II llevará a cuatro astronautas —tres de Estados Unidos y uno de Canadá— en un vuelo de aproximadamente 10 días. La nave rodeará la Luna sin alunizar, en lo que será la primera misión tripulada más allá de la órbita baja terrestre desde 1972.

La expectativa global es alta, no solo por el peso simbólico del regreso al entorno lunar, sino también por la magnitud del programa, que involucra a múltiples agencias espaciales con el objetivo de establecer presencia humana sostenida en la zona en los próximos años.

El aporte platense

El proyecto es coordinado por la CONAE y tiene en la UNLP un rol determinante. Desde la Facultad de Ingeniería se desarrollaron componentes clave del satélite, desde su arquitectura hasta sus sistemas electrónicos.

Ramón López La Valle, investigador de la UNLP e integrante del equipo, explicó que el objetivo es validar tecnología creada íntegramente en el país en una órbita poco habitual para este tipo de satélites, con condiciones extremadamente exigentes.

En el desarrollo participaron el Centro Tecnológico Aeroespacial y el grupo de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones, que trabajaron en el diseño estructural, la integración de subsistemas y la construcción del sistema central del satélite.

Para Marcos Actis, decano de Ingeniería, el valor del proyecto trasciende lo técnico y representa un hito institucional al formar parte de una misión que marcará el regreso de vuelos tripulados alrededor de la Luna.

Un satélite chico, un desafío enorme

ATENEA es un CubeSat, pero su misión no es secundaria. Operará en condiciones inéditas para desarrollos argentinos, enfrentando un entorno de radiación y distancia que excede ampliamente las experiencias previas del país.

Entre sus tareas, medirá radiación en el espacio profundo, pondrá a prueba sistemas de comunicación a larga distancia y generará datos clave para futuras misiones.

Desde la CONAE, su director ejecutivo Raúl Kulichevsky destacó que la inclusión del proyecto en Artemis II refleja el nivel alcanzado por las capacidades tecnológicas y operativas del país en el ámbito espacial.

Más que un lugar en la misión

Artemis II no solo marca un regreso histórico, también abre una nueva etapa en la exploración espacial. En ese marco, la participación de ATENEA no modifica el rumbo general de la misión, pero sí deja una señal clara sobre el desarrollo científico nacional.

Para el equipo argentino, el desafío recién comienza. El desempeño del satélite una vez liberado será clave, pero el recorrido previo ya confirma algo: la tecnología local logró posicionarse dentro de uno de los programas más exigentes de la agenda espacial global.