El Mundial del 2026 será el primero con 48 selecciones y 12 grupos, en un formato que agrega una instancia extra de eliminación directa y modifica el camino hacia la final. Estados Unidos, México y Canadá compartirán la organización del torneo, que comenzará el jueves 11 de junio en el Estadio Azteca y finalizará el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York.

Argentina ya conoce a sus rivales del Grupo J: Argelia, Austria y Jordania. La expectativa está puesta en la confirmación oficial de las sedes y días exactos de los encuentros, un detalle que la FIFA difundirá este sábado. En principio, el seleccionado debutaría el martes 16 de junio ante Argelia en Kansas City o en el estadio del área de la Bahía de San Francisco; luego enfrentaría a Austria el lunes 22 en Dallas o San Francisco; y cerraría la fase inicial el sábado 27 ante Jordania, otra vez en Kansas City o Dallas.

La clasificación definirá el camino. Si la selección encabezara su zona, se cruzaría en dieciseisavos de final con el segundo del Grupo H (España, Cabo Verde, Arabia Saudita o Uruguay), en sede de Miami. Desde allí podrían aparecer cruces con Estados Unidos, Paraguay, Bélgica o Portugal, y un hipotético choque de semifinales ante Inglaterra o Brasil.

En caso de quedarse con el segundo puesto, los adversarios cambiarían y podrían surgir España o Uruguay como primeras medidas, con un cuadro complejo que incluye a Alemania, Francia y Países Bajos en instancias decisivas. La tercera alternativa contempla avanzar como uno de los mejores terceros y quedar supeditado a la tabla general, lo que genera un abanico aún más amplio de posibilidades.

El Mundial 2026 tendrá 104 partidos en 16 sedes. Estados Unidos dispondrá de 11 ciudades; México, de tres; y Canadá, de dos. Las canchas más importantes serán el Azteca, el MetLife de Nueva York, el AT&T de Dallas, el SoFi de Los Ángeles, el Arrowhead de Kansas City, el Hard Rock de Miami y el Levi’s Stadium del área de San Francisco.

Además del atractivo deportivo, la cita podría significar la última presencia mundialista de Lionel Messi, quien ya disputó cinco Copas del Mundo y fue campeón en Qatar 2022. El seleccionado dirigido por Lionel Scaloni buscará la cuarta estrella y alcanzar a Alemania e Italia en el historial. Antes del torneo, la agenda contempla una posible Finalissima en marzo ante España y uno o dos amistosos en la previa del debut.

La fase inicial tendrá 12 grupos de cuatro equipos y avanzarán a los dieciseisavos los dos primeros más los ocho mejores terceros. Desde allí comenzarán los cruces eliminatorios hasta definir al nuevo campeón del mundo, en un certamen que promete ser histórico por su alcance, formato y magnitud organizativa.